Dimitri Tiomkin urodził się w Sankt Petersburgu. Był uczniem
Aleksandra Glazunova. W latach 20. mieszkał we Francji. Tu wykonał europejską prapremierę Koncertu Fortepianowego
George'a Gershwina. To właśnie
Gershwin namówił go na wyjazd do USA (poznali się w Paryżu u polskiego kompozytora
Aleksandra Tansmana). Bardzo szybko znalazł się w Hollywood, gdzie od początku pracował z najwybitniejszymi reżyserami lat 30. jak
Frank Capra,
W.S. Van Dyke,
Norman Z. McLeod czy
Henry Hathaway. Jednak największą sławę przyniosła mu muzyka do westernów. To właśnie jego muzyka towarzyszyła takim klasycznym obrazom jak "
W samo południe", "
Rio Bravo", "
Rzeka Czerwona" czy "
Alamo" (ze słynnym przebojem "The Green Leaves of Summer"). Był 22 razy nominowany do Oscara i został laureatem 4 statuetek. Nagrody te otrzymał za muzykę do filmów "
W samo południe", "
Noc nad pacyfikiem", "
Stary człowiek i morze" oraz piosenkę "Do Not Forsake Me (Oh, My Darlin')" z filmu "
W samo południe" (ze słowami Neda Washingtona). Zmarł w Londynie 12 listopada 1979 roku.